Perché My Check Engine Light è acceso?

Nulla scatena la stessa sensazione di terrore della luce del motore di controllo della tua auto che prende vita. Molta paura e incertezza sembrano orbitare attorno a questa piccola luce apparentemente innocua, in parte perché nessuno sembra essere sicuro di cosa significhi esattamente.

Abbiamo deciso che è tempo di porre fine al regno del terrore della spia del motore di controllo. Nella nostra pratica guida, spieghiamo come funzionano queste luci ed esploriamo alcune ragioni comuni per cui potrebbero accendersi. Infine, offriamo alcuni consigli pratici su cosa dovresti fare se questa minacciosa luce si fa notare sulla tua dashboard.

Che cos'è una spia del motore di controllo e perché ne abbiamo bisogno?

La luce del motore di controllo di un'auto è essenzialmente uno strumento diagnostico: si illumina quando un computer di bordo di un'auto emette un avviso di errore.

Sono disponibili in molte forme e dimensioni, a seconda della marca, del modello e dell'età del veicolo. Di solito, la luce è modellata in un pittogramma del motore, in ambra o rosso, ma può anche essere la lettura del testo "motore di controllo" o "motore di servizio presto". Controllare che le luci del motore abbiano in genere due fasi distinte: fissa, che indica un guasto minore e lampeggiante, che indica un guasto grave.

Le capacità di autodiagnostica delle auto moderne sono impressionanti e sono nate in gran parte in risposta a un pezzo della legislazione del 1991. In quell'anno, il California Air Resources Board richiedeva che tutte le auto di nuova fabbricazione fossero dotate di un sistema di monitoraggio delle emissioni a bordo. Cinque anni dopo, questo sistema di monitoraggio, chiamato OBD-II (acronimo di "On Board Diagnostics") è stato implementato in tutti gli Stati Uniti. Ogni sistema era dotato di un connettore universale e di protocolli di comunicazione, quindi i problemi potevano essere diagnosticati da qualsiasi garage con l'attrezzatura giusta. Con i sistemi OBD-II, la porta si trova sempre nel vano piedi del conducente.

OBD-II monitora molti aspetti diversi del funzionamento di un'auto, le aree principali sono:

• Iniezione di carburante
• Sistema di accensione
• Trasmissioni automatiche

I singoli produttori possono raccogliere dati su tutta una serie di componenti aggiuntivi, ma queste sono le basi. Questo sistema diagnostico ha eliminato la necessità di una "messa a punto" annuale con il meccanico, poiché i computer di bordo regolano costantemente il processo di combustione raccogliendo dati da un numero di sensori in tutto il veicolo e utilizzandolo per combinare la corretta quantità di benzina con tempismo di accensione corretto, al fine di fornire la combustione più efficiente possibile. Quando OBD-II rileva problemi, questo fa scattare l'illuminazione della luce del motore di controllo della tua auto.

Come funzionano le spie del motore?

Oltre a consentire la combustione del carburante in modo più pulito ed efficiente, il sistema OBD-II ha creato un nuovo modo per diagnosticare i problemi dell'auto. Quando uno strumento OBD-II è collegato alla porta di un'auto, i "codici difetto" comunicati possono essere interpretati da un meccanico. Esistono oltre 3.000 codici di errore generici e possono indicare problemi con qualsiasi cosa, dalla frenata, allo sterzo, all'accensione, alle sospensioni. Alcune auto monitorano persino la propria pressione dei pneumatici e, se desideri provare questa tecnologia per te stesso, puoi persino acquistare il tuo kit di monitoraggio della pressione da installare sul tuo veicolo.

I "codici di errore" che i meccanici possono utilizzare per diagnosticare problemi nel veicolo innescano anche l'illuminazione della luce del motore di controllo. Quando un sensore rileva un problema, questi dati vengono trasmessi al computer di bordo dell'auto; l'Unità di controllo del motore (ECU) in qualche modo priva di fantasia. Inizialmente, la ECU interpreta questo codice di errore come "in sospeso". Ciò significa che potrebbe essere un colpo di fortuna, che si risolve da solo. Solo se la centralina riceve lo stesso codice di errore al viaggio successivo viene inviato un segnale al cruscotto che fa illuminare la spia del motore di controllo.

La luce rimane accesa fintanto che l'errore rimane. Se scompare da solo, la luce si spegne solo dopo tre viaggi senza guasti. Gli "hacker di auto" esperti di computer a volte usano gli strumenti OBD-II per cancellare i codici di errore dalla memoria della ECU quando la spia del motore di controllo li infastidisce, ma è meglio evitare questa strategia e scoprire quale errore è stato rilevato.

Motivi comuni La spia del motore di controllo è accesa

Ora che sappiamo un po 'di più su come funzionano le spie del motore di controllo, è tempo di passare attraverso alcuni dei guasti più comuni che innescano la sua illuminazione. Se la spia del motore di controllo della tua auto è accesa, ciò non significa necessariamente che uno di questi problemi sia il colpevole, ma ulteriori sintomi potrebbero aiutarti a capire cosa sta succedendo: potresti anche essere in grado di eseguire correzioni minori da solo.

• Tappo benzina allentato

L'hai letto correttamente: uno dei motivi più comuni per controllare l'accensione delle luci del motore è a causa di un tappo del serbatoio allentato. Quando ti fermi per il gas in fretta, potresti non riavvitare il tappo in posizione correttamente, o addirittura tirare via con il tappo ancora seduto sul tetto dell'auto! Scherzi a parte, questo problema apparentemente banale può effettivamente essere abbastanza dannoso per un veicolo. Tappi allentati o mancanti consentono al vapore di combustibile di fuoriuscire dal serbatoio del gas e impediscono che il combustibile all'interno mantenga una pressione costante. Ciò comporta uno spreco, un'ustione meno efficiente e più emissioni. Quando si nota per la prima volta che la spia del motore di controllo si illumina, accostarsi e verificare che il tappo del serbatoio del gas sia correttamente in posizione - questo è particolarmente probabile che sia il problema se la luce si accende subito dopo il riempimento. Se il tappo del serbatoio è allentato a causa di un danno, o se sei riuscito a smarrirlo del tutto, puoi avere una sostituzione universale per soli $ 15 dal tuo negozio di ricambi auto locale o online.

• Sensore di ossigeno guasto

Un altro trigger comune per la spia del motore di controllo è un sensore di ossigeno non funzionante. Questi sensori aiutano la tua auto a bruciare carburante in modo pulito ed efficiente, monitorando la quantità di ossigeno incombusto nel suo sistema di scarico. Con queste informazioni, la miscela ottimale di aria e carburante può essere immessa nel motore per migliorare l'efficienza. Un sensore di ossigeno guasto non è vitale per la tua auto, ma potresti notare che sta consumando più gas del solito. I sensori aiutano anche a ridurre la combustione incompleta, che produce fuliggine e monossido di carbonio velenoso. Un sensore di ossigeno sostitutivo può essere acquistato per circa $ 175 e il costo del lavoro può variare.

• Catalizzatore in difficoltà

Il catalizzatore è un altro colpevole comune quando si accendono le spie del motore. È un componente del sistema di scarico responsabile della trasformazione delle sostanze nocive a volte prodotte durante la combustione in sostanze sicure e inerti:

• Il monossido di carbonio velenoso viene convertito in anidride carbonica inerte
• Gli ossidi di azoto, gas a effetto serra che possono essere dannosi per l'uomo e causare smog, vengono convertiti in azoto e ossigeno innocui

Queste due reazioni lavorano insieme. Se il catalizzatore di un'auto non funziona più, è probabile che il veicolo superi i limiti di emissione per questi prodotti chimici. La sostituzione di un catalizzatore può essere un affare costoso, compreso tra $ 200 e $ 600. Puoi aiutare ad aumentare la durata del convertitore eseguendo una regolare manutenzione dell'auto: questo assicura che non abbia a che fare con più inquinanti del solito o esposto a temperature pericolose.

• Problemi con la candela o la bobina di accensione

Le candele e le bobine di accensione sono un altro potenziale colpevole della nostra gamma. Le bobine di accensione generano elettricità, che le candele usano quindi per accendere il carburante nei cilindri di un motore a gas. Se questi componenti non funzionano come dovrebbero, il carburante non viene bruciato come dovrebbe e ci si può aspettare problemi all'avviamento dell'auto, al ritorno di fiamma, allo stallo, allo scarso consumo di carburante e all'eccessivo rumore del motore. Fortunatamente, le nuove candele costano solo circa $ 15 e installarle è un affare semplice. Se sei abbastanza esperto di fai-da-te, puoi persino sostituire una candela a casa.

Tieni presente che questo non sarà un problema se guidi un'auto diesel, poiché i motori diesel si basano interamente sulla compressione per accendere il loro carburante: non hanno bobine di accensione o candele.

• Cavi delle candele difettosi

Le candele stesse non sono l'unico componente del sistema di accensione che può causare l'accensione della spia del motore di controllo: anche i problemi con il cablaggio possono avere lo stesso effetto. Questi fili conducono l'elettricità dalle bobine di accensione alle candele, consentendo loro di accendere il carburante nei cilindri del motore. Anche i fili difettosi non conducono l'elettricità, il che significa che le candele a volte non riescono ad accendere il carburante. I sintomi di fili delle candele difettosi includono:

• Un calo delle prestazioni e della potenza del motore
• Consumo di carburante ridotto
• Più forte al minimo

I fili di ricambio possono essere acquistati per $ 50, quindi questo problema con la macchina non dovrebbe spezzare la banca.

• Guasto del sensore del flusso d'aria di massa

Un altro componente che può illuminare la luce del motore di controllo quando è difettoso è il sensore del flusso d'aria di massa (MAS). Come suggerisce il nome, il MAS monitora la quantità di aria che entra nel motore. Come il sensore di ossigeno, parte del lavoro di questo componente è quello di garantire che il carburante venga bruciato nel modo più pulito ed efficiente possibile, fornendo il rapporto aria-carburante ottimale al motore. Senza il MAS, un'automobile farà fatica ad alta quota dove sono richiesti maggiori volumi di aria per bruciare carburante a causa della minore densità di ossigeno. Se la tua MAS è in difficoltà, puoi aspettarti di avere problemi ad avviare la macchina, a ridurre il consumo di carburante, lo stallo e il rumore eccessivo durante il funzionamento al minimo. L'acquisto di un nuovo MAF ti riporterà tra $ 120 e $ 150, più manodopera.

• Allarmi appena installati

Se hai installato un allarme aftermarket nella tua auto, questo può far illuminare la spia del motore di controllo se non funziona correttamente. È abbastanza facile capire se un allarme aftermarket non funziona come dovrebbe - può:

• Scaricare la batteria
• Impedire l'avvio del veicolo
• Attiva solo da un leggero disturbo, come le foglie che cadono

Se si sospetta che dietro la spia del motore di controllo possa esserci un nuovo allarme, probabilmente sarà necessario reinstallarlo.

• Perdita di vuoto

Le perdite nel sistema di aspirazione di un veicolo possono anche attivare la luce del motore di controllo. I motori delle auto producono naturalmente un vuoto mentre funzionano e questo vuoto può essere utilizzato per alimentare i servofreni, i tergicristalli e molti altri accessori. Aiuta anche a reindirizzare il combustibile incombusto dannoso nel motore, riducendo le emissioni. Questa tecnologia è particolarmente diffusa nelle automobili degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, prima che i sistemi elettrici fossero in grado di gestire tutti gli accessori di oggi. Come prevedibile, le perdite sono il problema più comune del sistema di aspirazione. I tubi flessibili che collegano il collettore di aspirazione a vari altri componenti possono rompersi nel tempo e talvolta devono essere sostituiti. Se la tua auto ha una perdita di vuoto, puoi aspettarti un regime insolitamente alto o fluttuante al minimo. I nuovi tubi del vuoto costano solo pochi dollari ciascuno, ma potrebbe richiedere un po 'di tempo al meccanico per rintracciare la fonte della perdita.

• Guasto della valvola di ricircolo dei gas di scarico

Praticamente ogni auto moderna ha un sistema di ricircolo dei gas di scarico (EGR), controllato da una valvola. Quando la valvola si ostruisce o altrimenti si guasta, la spia del motore di controllo si illumina. Abbiamo discusso dei sintomi associati a questo in un precedente post di blog. Le valvole EGR possono essere rimosse, pulite e reinstallate molto spesso per risolvere il problema: puoi farlo da solo o richiedere l'aiuto di un meccanico. Per una nuova valvola, puoi aspettarti di pagare circa $ 125. È importante avere una valvola EGR funzionante per garantire che la tua auto soddisfi i limiti di emissione e funzioni nel modo più efficiente possibile.

In un sistema EGR, i gas di scarico vengono reindirizzati nel motore, anziché inviati direttamente ai tubi di scarico. Questo ha un paio di vantaggi:

• Qualsiasi combustibile incombusto nei gas di scarico viene rimandato nel motore per la combustione. Ciò riduce la quantità di gas che viene rilasciato nell'atmosfera e migliora l'efficienza del carburante del motore.
• Riduce le emissioni di ossido di azoto (NO) e biossido di azoto (NO2). Questi inquinanti nocivi si formano spontaneamente dall'azoto e dall'ossigeno nell'aria quando le temperature sono abbastanza calde, poiché si trovano all'interno di un motore a combustione interna. La canalizzazione di questi gas nei cilindri del motore riduce la percentuale di ossigeno nel cilindro, riducendo il volume di gas combustibile. Ciò riduce la quantità di calore rilasciato durante il funzionamento del motore, riducendo la formazione di ossidi di azoto.
• Batteria scarica

La batteria di un'auto ha molto da guidare su di essa - se la batteria è abbastanza scarica, l'auto non riuscirà nemmeno a uscire dal parcheggio! Batterie difettose o scariche sono un altro sospetto principale quando si tratta di illuminare la luce del motore di controllo. I sintomi di una batteria difettosa includono:

• Una manovella più lenta del solito quando si avvia l'auto
• Apparecchiature elettroniche temperamentali, come alzacristalli elettrici o tergicristalli
• Una luce del cruscotto separata a forma di batteria si illumina
• Un leggero odore di uovo marcio emana dal cofano
• Una custodia batteria estesa

Se la batteria risulta difettosa, è probabile che dovrai acquistarne una nuova, al costo di circa $ 100. Se è semplicemente a corto di succo, ricaricarlo da solo è abbastanza semplice. È possibile acquistare un caricabatterie per auto per un minimo di $ 15, che consuma energia da qualsiasi presa e lo pompa nella batteria. Durante la ricarica, assicurarsi di:

• Scollegare la batteria prima di iniziare, per ridurre al minimo il rischio di shock
• Scollegare prima il terminale negativo e ricollegarlo per ultimo
• Non caricare la batteria se i terminali appaiono corrosi o danneggiati in altro modo

Non ignorare la luce

Se la tua auto non si sente o non suona in modo diverso dal normale quando si accende la spia del motore di controllo, non è necessario interrompere immediatamente ciò che stai facendo e creare una linea di api per il garage più vicino, ma ti consigliamo di non ignorare neanche la luce.

Come abbiamo visto, le luci del motore di controllo a volte sono accese in risposta a problemi abbastanza lievi: un tappo del carburante mancante o una candela difettosa. Anche in questo caso, ignorare la luce è una cattiva idea, perché ora se si presenta un problema più serio, non hai più la spia del motore di controllo per avvisarti che qualcosa non va perché è impegnato a lamentarsi di qualcos'altro.

Una corretta manutenzione dell'auto è molto simile alla manutenzione della salute: se si ignorano problemi minori, possono rapidamente peggiorare molto. La luce del motore di controllo non fa eccezione a questa regola e, se rimane illuminata per alcuni viaggi, fai controllare la tua auto anche se non hai notato altri sintomi. Questo approccio ti farà risparmiare tempo e stress considerevoli nel lungo periodo!

Cosa fare quando si accende la spia del motore di controllo

Alla fine potresti dover chiedere il parere di un meccanico di fiducia quando la tua spia del motore di controllo alza la sua brutta testa. Nel frattempo, tuttavia, ci sono passaggi per la risoluzione dei problemi che puoi prendere per arrivare in fondo all'enigma della luce del motore di controllo:

• Controllare il tappo del serbatoio del gas

Come accennato in precedenza, un tappo del serbatoio difettoso, mancante o persino posizionato in modo errato può illuminare la luce del motore di controllo come a Natale. Se il tappo sembra essere in posizione, spesso vale la pena acquistarne uno nuovo da provare. Se questo disattiva la luce, ottimo; in caso contrario, hai un cappuccio di riserva.

• Controllare il codice di errore

Hai alcune diverse opzioni per accedere a queste informazioni: porta la tua auto da un meccanico, fermati in un negozio di ricambi auto o fallo da solo. Ogni approccio ha i suoi pro e contro:

• Visitare il tuo meccanico - Dovrai pagare una tariffa diagnostica per utilizzare questo servizio nel tuo negozio medio, ma è probabile che un meccanico locale rinunci alla tariffa se accetti di fare il lavoro necessario in quel particolare garage. Questo approccio one-stop-shop può essere l'opzione più conveniente ed è probabilmente il migliore se noti che la tua auto si sente o suona diversa. Questa opzione è anche la soluzione migliore se la spia del motore di controllo lampeggia accesa e spenta, poiché indica un problema maggiore, piuttosto che minore.
• Visita a un negozio di ricambi auto - La maggior parte dei negozi di ricambi auto offre una diagnostica gratuita nella speranza che i clienti acquistino tutti i componenti necessari proprio lì e poi. Questa opzione potrebbe farti risparmiare denaro rispetto al meccanico, in quanto potresti scoprire che puoi risolvere qualsiasi problema tu sia. Prima della tua visita, assicurati di controllare che il negozio possa ospitare la marca e il modello della tua auto - alcuni hanno computer di bordo unici.
• Controllando te stesso - In alternativa, potresti investire in uno scanner OBD-II economico e verificare tu stesso il codice di errore. Se hai un'auto più vecchia che presenta spesso piccoli problemi, questo è un investimento molto valido. Può anche essere utile per capire l'entità del problema quando sei in viaggio o lontano dal tuo meccanico o negozio di auto.

Una volta che il problema è stato identificato, è un semplice caso di risolvere il problema, se possibile, o cercare l'aiuto di un meccanico di fiducia se è al di là delle tue conoscenze personali.

Utilizzo di uno scanner OBD-II

Controllare quale codice di errore ha causato l'accensione della spia del motore di controllo è una procedura relativamente semplice:

• Acquisisci gli strumenti: acquista uno scanner OBD-II e assicurati che sia compatibile con la tua auto. Alcuni scanner possono trasmettere informazioni al tuo dispositivo mobile, rendendoli più accessibili da usare. Questo tipo di sistema ti farà tornare indietro di circa $ 15.
• Individua il connettore - Il manuale del tuo veicolo dovrebbe aiutarti in questo. Cerca un connettore a D a 16 pin, solitamente situato vicino al volante e spesso nel vano piedi del conducente.
• Accendere l'accensione - Non avviare il motore, ma girare la chiave finché non si inserisce l'accensione.
• Avvia il software di diagnostica: apri il programma o l'applicazione in dotazione con lo scanner sul tuo laptop, tablet o smartphone e segui le istruzioni fornite.
• Interpretazione dei codici - La maggior parte dei software fornirà un codice numerico, insieme a una spiegazione sul significato.

L'uso di questi scanner può aiutarti a capire il problema: potresti persino essere in grado di evitare un costoso viaggio dal meccanico.