Gerald Norton
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I camion sono generatori di grandi profitti per le case automobilistiche. I segmenti di mezzo tonnellata e pickup pesanti sono probabilmente le categorie più fortemente competitive nel settore. I marchi combattono con le unghie e con i denti per ogni vendita che possono fare. Per spostare il metallo sono disposti a sfruttare qualsiasi vantaggio competitivo, non importa quanto piccolo. Non sorprende che questa mentalità vincente stia ritardando la riforma del buon senso a beneficio degli acquirenti di camion.
Quando si tratta di rimorchio, nessuno sembra essere d'accordo su nulla. Far collaborare le case automobilistiche su questo problema è stato come radunare a clowder di gatti bagnati dall'acqua - molti sibili e graffi ma nessun progresso significativo.
Al momento non esiste una metodologia universalmente accettata che delinea il modo in cui vengono derivati i rating massimi di rimorchio. Ogni produttore sembra seguire la propria procedura di prova. Di conseguenza, le valutazioni di rimorchio per una Chevy e una Ford non sono comparabili, il che significa che i consumatori non dovrebbero essere influenzati da una valutazione in più di 1.000 libbre in un modo o nell'altro.
Nel tentativo di alleviare questa confusione, SAE International, un'associazione di ingegneria professionale che stabilisce gli standard tecnici per l'industria automobilistica, ha una risposta e si chiama J2807.
"Tutti i produttori si sono uniti e hanno lavorato per formulare questo nuovo standard", ha dichiarato Sam Butto, un rappresentante Toyota. "È stato un argomento piuttosto accattivante da quando è stato avviato alcuni anni fa."
Mantenendo questo problema in ebollizione, Butto ha dichiarato: "Lo stiamo rispettando per molti dei nostri veicoli dal 2011." La Toyota ha preso una posizione di leadership su J2807, adottandola due anni prima di quando i concorrenti hanno dichiarato di essersi conformati.
Senza immergersi nei dettagli, che sono secchi quasi quanto le saline stantie, il test proposto delinea una miriade di procedure che le case automobilistiche devono seguire. Ad esempio, per essere certificato per trainare un certo peso, un veicolo deve accelerare con successo a una determinata velocità in un determinato periodo di tempo; deve essere in grado di affrontare determinati gradi (colline) senza surriscaldarsi; ed essere in grado di arrestare il proprio carico a una determinata distanza. Ci sono letteralmente dozzine di altri test oltre a questi. È tutto molto accurato, e probabilmente le cose già fanno i produttori di automobili, ma convincere tutti a seguire la stessa identica procedura è la chiave per fornire una valutazione significativa.
Tom Wilkinson con le comunicazioni Chevrolet ha dichiarato: "Eravamo pronti a iniziare l'anno modello del 2013 con la consapevolezza che i nostri concorrenti l'avrebbero seguito", ma ciò non è accaduto. Ha anche affermato che "la Ford aveva deciso di non entrare per il '13", ma che il loro camion di nuova generazione, che dovrebbe uscire nel 2015, dovrebbe essere conforme a J2807.
"Abbiamo già detto che avremmo applicato gli standard di prova sui nostri veicoli completamente nuovi", ha dichiarato Mike Levine, Truck Manager Manager di Ford. Ha sottolineato che il crossover Escape del 2013 e la berlina Fusion seguono entrambi le linee guida del rimorchio SAE. Tuttavia, Levine ha anche detto che anche se la procedura entrerà in vigore quest'anno è "Non è uno standard obbligatorio".
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Alla domanda se J2807 avrebbe un impatto negativo sui camion Ford, Levine ha detto: "Direi di rimanere sintonizzato e vedere cosa facciamo con i nostri veicoli completamente nuovi". Non ha detto quando un nuovo camion poteva raggiungere il mercato.
Ford è una potenza nel segmento pickup. La sua serie F è il camion più venduto in America ed è da quando Jimmy Carter ha vissuto al 1600 di Pennsylvania Avenue. È interessante aspettare che adottino lo standard SAE. È possibile che i loro camion possano subire un forte calo della capacità di rimorchio.
"Penso che molte persone là fuori speculino sul motivo per cui [la Ford] non adotterà qualcosa che si è seduto al tavolo per aiutare a creare", ha detto Butto. "Possiamo solo speculare come chiunque altro."
Come fratelli litigiosi Chevrolet e Ford sono andati avanti e indietro, ma per quanto riguarda Chrysler? "La nostra posizione sul pezzo da mezza tonnellata è ... altri dovrebbero essere all'avanguardia," ha dichiarato Nick Cappa di Ram Truck Communications. Secondo lui, i concorrenti più grandi nel segmento dei pickup dovrebbero intensificare e adottare prima lo standard.
Il suo orgoglio per le offerte di Chrysler è ovvio; Cappa ha dichiarato: "Abbiamo il miglior camion sul mercato della mezza tonnellata". Ram 1500 del 2013 è il pick-up full size più fresco disponibile oggi, che offre un cambio automatico a otto velocità disponibile e un innovativo sistema di sospensioni pneumatiche.
"Stiamo lavorando a stretto contatto con SAE per perfezionare tali standard", ha affermato Cappa e "Abbiamo fatto davvero un ottimo lavoro nell'anticipare e progettare tali standard nei nostri prodotti futuri". Di conseguenza "vedono il potenziale per un minor cambiamento nei nostri camion rispetto ai nostri concorrenti". Ha descritto la differenza potenziale come trascurabile.
Facendo eco ai commenti di Cappa, Wilkinson ha dichiarato: "In alcuni casi [i voti di rimorchio] non cambieranno molto. In altri casi cambieranno di più ”, anche se ha smesso di menzionare eventuali dettagli.
Le case automobilistiche di Detroit possono dominare il segmento dei camion ma non sono l'unico gioco in città. La Toyota mette in campo un veicolo capace sotto forma della sua tundra. E proprio come un candidato politico di terze parti, la società giapponese ha adottato un approccio molto diverso allo standard SAE.
"Sono sicuro che ogni produttore ha le sue ragioni per non adottarlo", ha detto Butto, ma il management della Toyota ha deciso di sostenere J2807 perché ci crede. "I clienti se lo meritano", ha detto.
"Vorremmo vedere tutti adottarlo, è positivo per i produttori ed è particolarmente vantaggioso per i consumatori", ha affermato Butto, rilevando che i protocolli di settore possono essere vantaggiosi per tutti.
SAE ha già fissato lo standard per misurare la potenza del motore. Ciò garantisce che una potenza GM sia uguale a una potenza Chrysler, che a sua volta è identica a una potenza Toyota. Ad esempio, ciò impedisce a una casa automobilistica di testare e classificare un motore senza filtro dell'aria o sistema di scarico, il che aumenterebbe artificialmente la potenza del propulsore, offrendo loro un vantaggio sulle specifiche. Seguire un protocollo standard e concordato garantisce condizioni di parità.
Ecco un altro modo di pensarci. Una iarda è lunga 36 pollici, tre piedi. Usando il sistema metrico è poco più di 91 centimetri, il che probabilmente suona più impressionante dato che è un numero maggiore. In realtà, ovviamente, sono alla stessa distanza, misurati solo in modi diversi.
A questo punto le cose sono in qualche modo bloccate. Ford non adotterà J2807 fino a quando i suoi camion di prossima generazione non usciranno, il che probabilmente è tra un paio d'anni; allo stesso modo sembra che GM non rispetterà lo standard per almeno quel periodo di tempo; e Chrysler non andrà fino a quando gli altri non apriranno la strada. È come un gruppo di amici che hanno deciso di praticare il paracadutismo. Tutti sono sull'aereo, hanno i paracadute accesi e sono in piedi davanti alla porta aperta, ma nessuno vuole saltare per primo, tranne Toyota, che è saltata fuori quando l'aereo era troppo basso.
Le case automobilistiche seppelliranno mai l'ascia di guerra e adotteranno SAE J2807? Wilkinson ha detto "Penso che accadrà ad un certo punto, ma non sono sicuro di quando." Nessuno vuole sacrificare un potenziale vantaggio di vendita. Finché i consumatori confrontano le schede tecniche, le cifre massime di rimorchio sono importanti. Riassumendo, Cappa ha dichiarato: "È un mercato competitivo".
Tuttavia, l'uso del mondo reale e i numeri sulla carta sono spesso cose molto diverse. Quanti proprietari di camion si avvicinano mai al limite? "La nostra ipotesi è che pochissime persone con un rimorchio leggero o pesante vicino al massimo", ha detto Wilkinson, osservando che eventuali modifiche apportate da J2807 avranno probabilmente un impatto su un numero molto piccolo di clienti.
A questo punto nessuno può confrontare direttamente i rating di rimorchio fino a quando tutti i giocatori coinvolti non rilasceranno cifre derivate da test conformi allo standard SAE. Alla fine si riduce ai diritti di vantarsi e il cui ritiro ha i numeri più gravi, qualcosa che nessun produttore vuole cedere alla concorrenza.