The Road Traveled A Back Back to the Lexus IS

Nel 2000, Lexus ha creato i suoi modelli LS e GS, ma mancava fortemente un'auto "di base" per attirare nuovi clienti, motivo per cui ha lanciato la prima generazione IS.

"Ognuno di questi tre marchi (Audi, BMW e Mercedes) aveva modelli entry-level come parte di una strategia per attirare i clienti e costruirli come base per successivi aggiornamenti dei modelli premium", afferma Bill Kwong di Lexus Communications.

Così fu deciso che la divisione di lusso di Toyota aveva bisogno di qualcosa per andare in punta di piedi con le berline sportive tedesche e qualcosa che avrebbe portato le persone nella famiglia Lexus. "La prima generazione di IS è nata con una missione di fondamentale importanza per supportare la fondazione del marchio Lexus", sottolinea Kwong. "Lo sviluppo del veicolo mirava a creare un'identità distintiva in grado di andare testa a testa con i tre tedeschi nel mercato delle berline sportive."

UN LEXUS SPORTIER ARRIVA SULLA SCENA

Quel veicolo era la prima generazione di Lexus IS, lanciata in Giappone nel 1998, in Europa nel 1999 e in Nord America nel 2000, portando il marchio ad un pubblico più vasto e giovane. Lexus non ha preso scorciatoie con l'IS, cercando di combattere la concorrenza tedesca in ogni dimensione possibile. Ad esempio, la IS utilizzava un motore a sei cilindri in linea, proprio come la famosa BMW Serie 3. Una versione non turbo della sei cilindri in linea della Supra, produsse ben 220 CV.

Con la IS nel segmento della "berlina sportiva", serviva il collaudato layout del motore anteriore e della trazione posteriore. Questo da solo non venderà auto sportive, e quindi Lexus impiegò nient'altro che Nobuaki Katayama per essere l'ingegnere capo dell'IS. Katayama era un membro dello stesso team che ha messo insieme l'ormai famosa Toyota Corolla AE86, un'auto nota per la sua personalità divertente da guidare e per essere stata l'ispirazione per la Scion FR-S. Si dice che Katayama abbia un forte background nel motorsport ed era noto per guidare le sue macchine forte e veloce.

Il risultato non è stato sorprendente, con i recensori che hanno sottolineato la qualità degli interni della vettura, facendo vergognare l'atmosfera tradizionalmente sterile degli interni della competizione tedesca. I critici hanno anche scoperto che la prima generazione IS300 era una berlina dinamometrica e precisa, e in definitiva un solido, affidabile rivale per artisti del calibro di BMW e Audi. Lexus aveva persino una variante di carro per competere con i carri avant / station tedeschi.

"È stata una voce solida ed è probabilmente la Lexus più coinvolgente (meno la LFA) ad uscire nell'ultimo decennio", afferma Dave Sullivan, analista di prodotto presso AutoPacific.com. "Aveva un telaio solido, potenti propulsori e una personalità dinamica".

La trasmissione automatica (che era l'unico cambio disponibile sui precedenti IS300) era un punto dolente, così come una certa durezza nella guida in città. Le vendite della prima generazione non sono state impressionanti rispetto ad altri concorrenti, quindi forse la priorità di sportività dell'IS non era allettante per gli acquirenti.

LA SECONDA GEN MOSTRA NEL 2006

È proprio qui che la seconda generazione ha colto il gioco. L'ingegnere capo Katayama ha apparentemente delineato 200 articoli da cambiare tra le due generazioni dell'auto.

Caratterizzato da un design radicalmente diverso, IS250 e 350, che ha debuttato nel 2006, ha triplicato le vendite del modello di ultima generazione nel suo primo anno di produzione.

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L'IS aveva sia un aspetto nuovo che una diversa dichiarazione di missione. "Lo sviluppo della seconda generazione di IS mirava a rafforzare la sua posizione di modello entry-level", afferma Kwong. Il nuovo IS mirava a "fornire prestazioni di livello mondiale che hanno superato quelle dei tre tedeschi e che hanno fornito un nuovo valore come modello Lexus di prossima generazione".

Con il prodotto di prima generazione che porta il marchio Lexus allo standard della concorrenza, Lexus ha preparato il suo prodotto di seconda generazione per andare oltre i suoi concorrenti e offrire i tradizionali valori Lexus di affidabilità e lusso a un livello più conveniente.

"La seconda generazione IS ha segnato un nuovo inizio come modello che si è trovato spalla a spalla con GS e LS nel dimostrare chiaramente i valori fondamentali del marchio Lexus", afferma.

L'esterno è diventato un elemento distintivo dell'IS, qualcosa che viene portato nella nuova berlina sportiva di terza generazione. "Il design esterno incorpora un'immagine dinamica che ha evocato l'anticipazione di prestazioni di guida sofisticate e potenti in un pacchetto intelligente", afferma Kwong.

Nel AutoGuide.com recensioni dei modelli di seconda generazione, numerosi editori evidenziano lo stile, definendo l'esterno tutto dall'aspetto atletico, all'eleganza senza sembrare pretenzioso.

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Il design degli interni, così come la vestibilità e la finitura, sono stati un'evoluzione del prodotto di prima generazione. Molte recensioni non riescono a trovare difetti nei dettagli di lusso di IS250 e IS350, rendendola la berlina di lusso entry level ideale.

L'IS si è rivelato un prodotto difficile da commercializzare. "L'IS ha cercato un cliente con cui Lexus non aveva familiarità", spiega Sullivan. "Lexus è stata brava a produrre veicoli FWD come ES e RX", non le auto sportive a trazione posteriore.

Sembra che Lexus si sia dimenticato della guida, poiché i recensori hanno scoperto che il veicolo più nuovo non aveva la sensazione di sterzata, nonostante la sua straordinaria capacità di guida. Inoltre, il grande V6 non era affatto disponibile con un cambio manuale, costringendo gli appassionati a passare al letargico V6 da 2,5 litri.

Il pubblico degli acquisti non si è preoccupato troppo di quei piccoli difetti e ha adorato il nuovo aspetto e le caratteristiche di lusso della IS.

"Le persone che volevano un'auto sportiva andavano ai marchi tedeschi", spiega Sullivan. "Gli acquirenti BMW non tendono ad attraversare il negozio Lexus."

Il modello del 2014 non si allontana troppo dalla formula delle ultime generazioni, il che non è un male. "L'IS non ha mai avuto nulla di fondamentalmente sbagliato in esso, ma non è stato esattamente superato l'immagine che Lexus ha come comodo incrociatore", afferma Sullivan.

APPELLO LEREUS SPORT-SEDAN

Per contribuire a eliminare parte di questo stigma, Lexus ha lanciato il suo primo veicolo ad alte prestazioni, l'IS-F.

"Si è basato sul concetto di proporre una nuova generazione di prestazioni Lexus perfezionando ogni dettaglio relativo alle prestazioni di base", ha affermato Kwong. "Fornendo anche nuove tecnologie orientate in modo specifico alle prestazioni di guida, la IS F mirava a portare la gioia di guidare all'estremo."

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Alimentato dal motore V8 dalla berlina LS di punta, l'IS-F era un missile di una berlina. Mentre il normale IS350 con una buona dose di 300 CV è riuscito a scattare a 60 mph in circa cinque secondi e mezzo, l'IS-F da 417 CV lo fa per circa 4 secondi. E per coloro che si sono lamentati del fatto che l'IS regolare non avesse la sensazione sportiva necessaria per competere, l'IS-F aveva una sospensione rivista e una trasmissione più scattante.

"La maggior parte dei componenti relativi alle prestazioni di guida sono stati sviluppati esclusivamente, dal motore, alla trasmissione e alle sospensioni, alle ruote e alle ruote in alluminio", ha dichiarato Kwong, e per testare l'auto quale posto migliore della Mecca delle auto ad alte prestazioni, la Nurburgring. "Test approfonditi condotti su circuiti in Giappone e all'estero, incluso il Northern Loop a Nürburgring e Fuji Speedway, hanno contribuito a ottenere prestazioni uniche per la IS-F."

Con la IS-F pronta per la guida sul mercato, Lexus ha anche deciso di attirare la IS per un maggior numero di acquirenti di lifestyle con una coupé convertibile, la IS C.

È IL FUTURO È LUMINOSO PER L'IS 2014?

Mentre la prima generazione IS ha dimostrato il suo valore di berlina sportiva, la seconda generazione ha dimostrato quanto possano essere versatili le auto di lusso entry-level. Con il nuovo IS 2014, Lexus vuole prendere le due generazioni e combinarle in una sola. "Deve prendere l'esperienza di" Fun to Drive "e il design sportivo distintivo, i fili del suo DNA e portarli a un livello molto più alto", afferma Kwong. "La nuova IS combina prestazioni di guida e praticità di altissimo livello."

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Ma la concorrenza è feroce. La Serie 3 è diventata più versatile che mai grazie alle notevoli differenze nelle modalità di guida, oltre a un passo più lungo e un motore a quattro cilindri turbo. La Cadillac ha anche lanciato il suo cappello nel segmento delle berline sportive con l'ATS, che è così buono che ha vinto la vettura nordamericana dell'anno 2013. Anche l'imminente Q50 di Infiniti sarà una preoccupazione per Lexus, poiché la casa automobilistica giapponese rivale sta progettando di offrire un modello ibrido, qualcosa che Lexus sta mantenendo fuori dalla gamma IS nel mercato statunitense.

Un nuovo selettore della modalità di guida aiuta a comporre un'auto più sportiva quando richiesto, mentre il livello base Lexus mantiene ancora la sua sensazione di lusso e qualità. Kwong sottolinea che è altrettanto importante poiché "rafforzare la funzionalità della nuova IS può essere la stessa cosa con il rafforzamento del marchio Lexus stesso".

Tuttavia, la nuova IS ha un pedigree impressionante, poiché le ultime generazioni sono state riconosciute a livello globale, vincendo abbastanza premi per riempire un caso o due di trofei. Le nostre prime impressioni su un prototipo indicano che l'IS è ancora più lussuoso dello sport, mentre i pacchetti F-Sport opzionali aiutano a dare alle prestazioni una spinta per chi lo desidera.

Ricontrolla lunedì 25 marzo per il nostro primo disco della Lexus IS 2014.