Gerald Norton
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Bentornato agli exploit di AutoGuide al Mazda Adventure Rally. Rientriamo nel team Eunos Cosmo (Sami e Mike) dopo il loro primo giorno di guida. Dopo essere arrivati prima al checkpoint uno, dove si trovano ora?
Mentre siamo orgogliosi dei nostri risultati nella prima sezione, ci siamo riforniti di carburante (la macchina e noi stessi) per iniziare la strada e vincere la sfida numero due per la giornata. La sfida ci coinvolge percorrendo le strade tra Buena Vista e Ridgeway e trovando la più grande differenza di altitudine sul nostro percorso.
Grazie all'intelligente pianificazione della scorsa notte (che ci ha dato un enorme vantaggio rispetto alle altre squadre nell'andata del raduno) siamo partiti verso le colline (ora asciutte) della zona.
Ma passarono circa 15 minuti e qualcosa non funzionava. Non sembra che stessimo andando nella giusta direzione. In effetti, sembravamo andare in discesa e lontano dalle grandi montagne. Ne seguì il panico. Siamo giunti alla conclusione che dobbiamo essere andati nella direzione sbagliata e, in effetti, la nostra posizione di partenza pianificata era leggermente diversa da quella che era nella realtà. Come in, abbiamo iniziato dalla parte sbagliata della strada (e la sinistra avrebbe dovuto essere diritti e così via). Abbiamo raddoppiato indietro e preso nota mentalmente che abbiamo perso circa 30 minuti.
Come menzionato nel nostro ultimo aggiornamento, avevamo pianificato due percorsi. Uno vorrebbe che terminassimo leggermente la sezione sotto il tempo assegnato, mentre l'altro impiegherebbe più tempo del tempo consentito, ma potenzialmente ci darebbe punti extra. A causa del nostro errore, dovremmo optare per la nostra prima e più sicura opzione, utilizzando il nostro margine di errore entro i primi momenti della sezione.
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Mike ha usato la stessa strategia dell'ultima volta e ha abbassato il piede durante le curve e le rampe. Non sono sicuro se stesse davvero cercando di tenerci in competizione, o se voleva vedermi vomitare. "Ci rifaremo il tempo perduto negli angoli", mi ha ricordato, un tormentone mi sto letteralmente stancando di sentire.
Fortunatamente non siamo rimasti bloccati nel traffico e abbiamo trovato il percorso pianificato per raggiungere il nostro punto di alta quota. La strada che abbiamo scelto, chiamata Old Monarch Road, è una strada locale, non mantenuta, molto vicina alle piste da sci. Oggi, tuttavia, è stata tutta ghiaia liscia e l'abbiamo colpita forte e rapidamente per raggiungere la cima del passo. Ad un'altitudine di 11.375 piedi l'abbiamo raggiunto, abbiamo scattato una foto del nostro punto di interesse e abbiamo continuato a trovare il punto più basso.
Già combattendo contro il tempo, ci siamo diretti in una città chiamata Montrose, che ha circa un'altitudine di circa 5.000 piedi. Secondo il nostro orologio e le nostre note di ieri, avevamo riguadagnato il tempo, probabilmente a causa del raggiungimento della cima del Vecchio Monarch Pass così rapidamente. Ci siamo resi conto che in realtà abbiamo avuto la possibilità di finire la sezione senza penalità di tempo!
Ma poi, mentre eravamo entusiasti di realizzare la nostra possibilità di combattere, gli dei da rally hanno dimostrato il loro potere. Proprio come in precedenza, le chiusure di strade e costruzioni hanno ostacolato il nostro successo. Ma questa volta non siamo stati messi su una deviazione, ma una mezz'ora di sosta mentre la costruzione è seguita sulla strada. Mike e io non potevamo credere a quello che stavamo vedendo. Il nostro podio stava svanendo sotto i nostri occhi. Mentre credevamo che altri concorrenti avrebbero probabilmente riscontrato gli stessi ritardi, il nostro ritardo di trenta minuti all'inizio di questa sezione potrebbe potenzialmente cancellare il nostro vantaggio dalla prima sezione.
Abbiamo chiuso la sezione dietro di poco meno di 20 minuti, un ritardo che ci vedrebbe perdere 20 punti. Ahia! Fortunatamente, gli organizzatori del Mazda Rally hanno ascoltato la nostra richiesta di pietà per i ritardi nella costruzione e hanno detto che avrebbero preso in considerazione la possibilità di modificare le regole per tutti.
La sezione finale sembrava la più semplice e richiedeva la minima quantità di pianificazione da parte nostra. Ci fu data la possibilità di scegliere tra quattro percorsi pre-programmati e avremmo dovuto fotografare la segnaletica ad arco dei ranch locali. Due percorsi sono stati considerati facili, con un tempo stimato di completamento in circa un'ora. Gli altri due percorsi erano considerati piuttosto impegnativi e qualcosa da dimenticare se il tempo non era giusto.
Mike e io concordammo sul fatto che i percorsi facili sarebbero stati fuori questione, dal momento che seguivano praticamente l'autostrada locale e che probabilmente non sarebbero stati il luogo ideale per un ranch. Abbiamo deciso di percorrere la seconda strada più intimidatoria, partendo dal presupposto che i cowboy avrebbero voluto aprire un negozio su una strada chiamata "Last Dollar Road". All'epoca sembrava una buona idea!
Abbastanza sicuro abbiamo trovato la nostra prima serie di ranch, ma in realtà, questa non era la storia in questa sezione. Era il terreno assolutamente accidentato e spietato che dovevamo conquistare per raggiungere il nostro checkpoint finale a Telluride, in Colorado. Erano strade che avrebbero avuto la maggior parte dei crossover e conducenti inesperti che tremavano di paura. Ha una profondità di un piede e rocce grandi quanto la mia testa disseminate della strada su cui stavamo viaggiando, e abbiamo dovuto tenere d'occhio la strada direttamente di fronte al veicolo.
Il percorso proseguì verso il cielo e attraversò diverse insenature. Non più largo del nostro CX-9, il drive mi ha fatto protestare vocalmente la possibilità che l'auto completasse il viaggio, ma Mike lo ha fatto avanzare. Abbiamo persino dovuto condividere la minuscola strada con i locali di passaggio nei loro robusti 4x4 modificati. Lo sguardo sui volti dell'altro guidatore come il nostro magazzino e il relativamente semplice CX-9 navigava sulle strade sconnesse non ha prezzo.
Abbiamo raggiunto la nostra destinazione davanti a molti dei nostri concorrenti e raccolto foto di cinque ranch, ognuno ottenendo 15 punti. Mike e io eravamo fiduciosi delle nostre possibilità, ma le classifiche hanno rivelato che eravamo solo al terzo posto alla fine del primo giorno. Il nostro percorso frettoloso nella seconda sezione del raduno si è rivelato meno fruttuoso, e una delle nostre foto dei ranch non era abbastanza chiara per farci guadagnare punti. Mentre il terzo posto è sufficiente per guadagnare $ 1.000 per la nostra organizzazione benefica (Camp Sunshine) non era proprio quello che avevamo in mente.
Dopo una giornata estenuante Mike e ha riversato scartoffie e mappe per le quattro sfide di oggi, che saranno più difficili, ma forniranno più punti rispetto al viaggio di oggi.
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