Job Fitzgerald
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Quando è il momento di rabboccare il serbatoio, i conducenti si trovano ad affrontare una vertiginosa varietà di scelte alla pompa. C'è benzina premium, di media qualità, regolare e - a seconda di dove vivi - alcuni offrono persino ottano altissimo, con una valutazione di 94 o superiore.
Numeri di ottano, contenuto di etanolo e diesel vengono gettati nel mix, mentre gli spot televisivi gridano speciali additivi per la pulizia e un migliore risparmio di carburante. Cosa deve fare un automobilista? Il carburante premium vale il costo extra rispetto al normale? È più costoso, quindi deve essere migliore, giusto?
Sbagliato. E questo è un malinteso comune. Molte persone sembrano pensare che la benzina ad alto numero di ottano offrirà prestazioni ed economia migliori. In molti casi questo non è semplicemente il caso. In realtà, è principalmente uno spreco di denaro. Il carburante ad alto test ha un prezzo generalmente compreso tra 20 e 40 centesimi in più rispetto al gas normale.
“Usa ciò che è nel manuale del proprietario. Non usare di più, non usare di meno ”, ha affermato Bill Studzinski, Specialista tecnico Fuels di General Motors. Ha anche detto che i conducenti "non dovrebbero far passare l'ottano al di sopra di quanto richiesto nel loro veicolo", perché non vi è alcun vantaggio reale.
La stragrande maggioranza dei veicoli GM è costruita per funzionare con benzina di grado normale. Alcuni dei modelli ad alte prestazioni dell'azienda come la Cadillac CTS-V e la Corvette ZR1 sono progettati per sfruttare l'ottano aggiuntivo presente nel carburante premium.
"Se dice" premio richiesto ", consiglio vivamente di utilizzare la benzina premium", ha dichiarato Studzinski. Tuttavia, se un conducente inserisce erroneamente 87-ottani regolari in un veicolo che necessita di 91 o più, il computer di controllo del motore dovrebbe essere in grado di regolare i tempi di accensione e altre variabili per evitare danni. "In generale, i sensori di detonazione sono piuttosto buoni", ha detto, ma i conducenti probabilmente sperimenteranno un calo delle prestazioni e del risparmio di carburante.
Tuttavia, Studzinski scoraggia fortemente l'uso di altri prodotti combustibili. "Dì" NO "ai potenziatori di ottano aftermarket e agli additivi organometallici che potenziano gli ottani come MMT [metilciclopentadienil manganese tricarbonile]."
"Non raccomandiamo di utilizzare nessuno di questi", ha detto perché possono collegare i catalizzatori, un componente critico e costoso da sostituire del sistema di controllo delle emissioni di un veicolo. Per fortuna, questi tipi di additivi non vengono utilizzati nella benzina venduta negli Stati Uniti e in Canada.
Studzinski ha anche avvertito i conducenti di stare alla larga dai carburanti da gara ad alto numero di ottani (come quelli con un punteggio di 100) venduti in alcune stazioni di servizio. Questi prodotti possono contenere elevate quantità di etanolo o metanolo e sono "davvero sconsigliati" per i veicoli su strada.
Stephen Russ, responsabile tecnico della Ford Motor Company Engine Engineering, ha fatto eco a molto di ciò che il suo collega di città aveva da dire. Se un guidatore utilizza carburante di alta qualità in un veicolo che richiede solo regolare, ha detto, "in genere non sarebbe evidente". Ma potrebbero esserci lievi benefici in determinate situazioni come caldo, tempo asciutto o durante il traino.
In passato si pensava che il consumo di carburante premium quando fosse richiesto solo il regolare potesse causare danni. "Quasi tutti i motori, tutti i produttori, sono in grado di gestire l'ottano più alto, quindi non ci sono problemi di deposito", ha detto Russ. E secondo Studzinski, "salire in ottano va bene per il veicolo, non lo danneggia".
"In condizioni di carico elevato, l'ulteriore anticipo della scintilla rispetto al carburante premium comporterà pressioni del cilindro più elevate, ma sono limitate dalla calibrazione [computer] a ciò che la struttura del motore può gestire", ha detto Russ, quindi non vi è alcun rischio di danni da con un numero di ottani superiore.
Occasionalmente, i produttori elencheranno i vantaggi specifici della gestione del carburante premium. Ad esempio, se equipaggiata con il motore V6 da 3,8 litri opzionale, la Hyundai Genesis Coupé del 2013 ha una potenza nominale di 344 CV con benzina normale e 348 con Premium. Scegli il tuo prezzo, scegli la tua pompa e scegli le tue prestazioni.
Tuttavia, quando è il momento di fare il pieno, la maggior parte degli americani sceglie l'opzione più economica. Secondo Studzinski "circa l'80 percento della benzina venduta negli Stati Uniti è regolarmente senza piombo", si stima che 140 miliardi di galloni all'anno.
Alla fine della strada è una scelta del guidatore se salire sull'ottano e comprare carburante di alta qualità, ma gli esperti dicono di leggere il libro. "Rimandiamo ai produttori" ha dichiarato Carlton Carroll, portavoce dell'American Petroleum Institute. Ha anche affermato che "queste sono le persone che hanno progettato e costruito l'auto e conoscono il tipo di carburante richiesto".