Feature La scommessa ibrida di eAssist di GM non paga

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Attualmente disponibile su tre modelli, la tecnologia eAssist di GM è un gioco e un gioco d'azzardo realizzato dalla casa automobilistica che non sembra dare i suoi frutti. Mentre i primi due modelli Buick a ricevere il sistema lieve-ibrido hanno ricevuto modesti elogi, il nuovo Chevy Malibu Eco ha suscitato così tante critiche che è stato recentemente nominato "il veicolo più antipatico del 2012" secondo Fortuna rivista.

L'impatto di quel titolo, per non parlare di tutta la cattiva stampa che lo ha portato, non può essere minimizzato. La reputazione e le vendite di un intero ciclo di vita dei modelli Malibu (il Malibu è uno dei prodotti di maggior volume di GM) è in bilico.

La maggior parte degli ibridi di successo, come la Toyota Prius, utilizza un sistema completamente ibrido, il che significa che i motori elettrici possono fornire energia sufficiente per spostare il veicolo, e in generale il miglioramento del risparmio di carburante è più significativo. Il sistema eAssist, tuttavia, rende possibile con un layout più semplice, con il motore elettrico che assiste il motore a benzina, ma che non alimenta mai l'auto da solo.

Quindi perché General Motors ha evitato il percorso tradizionale e ha creato un ibrido leggero, anziché completo?

VERSATILITÀ AL CUORE DELL'ASSASSISTA?

 "Abbiamo esaminato ciò che stava per arrivare all'elettrificazione nei prossimi 10 anni circa e ci sono molti ibridi completi, veicoli elettrici e veicoli elettrici a portata estesa in arrivo, e abbiamo scoperto che ci sono ancora premi di costo significativi per quei veicoli", ha spiegato Stephen Poulos , ingegnere capo di eAssist. "Volevamo vedere come potevamo prendere alcune di quelle funzioni e portarlo a un sistema molto semplice che possiamo adattare a propulsori altrimenti convenzionali."

GM afferma che anche senza utilizzare un complicato sistema ibrido completo, un veicolo con eAssist può ottenere un risparmio di carburante del 15-25 percento migliore rispetto ai suoi veicoli che non sono dotati di eAssist.

"Il nostro obiettivo era di essere in grado di integrarci con il minimo di strappi", ha affermato Polous in merito allo sviluppo di eAssist. "È qualcosa che è abbastanza adattabile a diversi veicoli."

Finora, GM è riuscita a inserire eAssist in berline di dimensioni familiari come la Chevrolet Malibu Eco, Buick Lacrosse e Buick Regal. Tutte queste auto si adattano a segmenti in cui comfort, spazio di carico e risparmio di carburante sono fattori importanti. Una caratteristica chiave del sistema eAssist è la sua dimensione, essendo abbastanza piccola da avere scarso effetto sullo spazio del bagagliaio e consentire comunque di ripiegare i sedili - almeno su un lato.

I componenti che compongono eAssist sono scelti per la loro capacità di essere facilmente implementati in un veicolo affermato. eAssist è costituito da un motore / generatore a cinghia da 15 kW e da un pacco batteria compatto agli ioni di litio da 115 V. Tutti questi componenti elettrici sono abbinati a un tradizionale motore a quattro cilindri da 2,4 litri e un automatico a sei velocità leggermente modificato.

"Il ridimensionamento richiesto per realizzare un sistema full-hybrid è enorme e molto costoso." Dice Poulos. Con eAssist, GM sta realizzando un propulsore versatile che potrebbe teoricamente spostarsi su altri veicoli.

È UN IBRIDO LATTE VERAMENTE LA SCELTA MIGLIORE?

Tutto ciò significa che lo sviluppo e l'assemblaggio dei veicoli eAssist dovrebbero essere più economici e rendere i veicoli eAssist meno costosi di un concorrente ibrido. Tuttavia, Malibu Eco, che è dotato del sistema eAssist, non è un caso valido per se stesso.

A $ 25.235, Chevrolet Malibu Eco è $ 465 in meno rispetto a Kia Optima Hybrid, $ 615 in meno rispetto a Hyundai Sonata Hybrid, $ 755 in meno rispetto a Toyota Camry Hybrid e $ 3,540 in meno rispetto a Ford Fusion Hybrid, che utilizzano tutti sistemi ibridi. Mentre il Malibu costa meno di tutti i suoi rivali, ad eccezione della Ford, la differenza non è significativa.

In termini di efficienza, eAssist è anche su un terreno roccioso. Per quanto riguarda il peso, si suppone che un leggero ibrido sia più leggero, il che renderebbe il motore meno funzionante e migliorerebbe l'efficienza.

Ad esempio, nella Toyota Camry Hybrid, il sistema ibrido completo utilizza un grande motore elettrico da 105 kW e una batteria all'idruro di nichel metallico da 245 volt (rispetto al motore da 15kW di eAssists e al pacco batteria da 115 volt.) Questi due elementi in il Camry occupa spazio prezioso e ha richiesto un'ingegnerizzazione unica per posizionarli in modo ottimale in macchina senza disturbare il bilanciamento del peso. Dato che Malibu Eco utilizza un motore più piccolo e una batteria più piccola, dovrebbe pesare meno e non necessita di molti re-tooling per inserire il sistema.

Sfortunatamente, mentre il sistema può pesare meno, l'auto non lo fa. Mentre Malibu Eco è 100 libbre più leggero della Ford Fusion Hybrid, è anche 130 libbre più pesante della Optima Hybrid, 42-163 libbre più pesante della Hyundai Sonata Hybrid e 179 a 203 libbre più pesante della Toyota Camry Hybrid.

Questo aiuta a identificare il problema finale con eAssist: risparmio di carburante. Il Malibu Eco è ufficialmente valutato a 25 mpg in città e 37 mpg in autostrada, guadagnando una valutazione combinata di 29 mpg. La concorrenza, d'altra parte, ottiene punteggi significativamente migliori in tutto. La Kia Optima Hybrid e la Hyundai Sonata Hybrid sono entrambe classificate a 35/40 mpg città / autostrada, con una valutazione combinata di 37 mpg. La Ford Fusion Hybrid è classificata in 41/36 mpg città / autostrada e 39 mpg combinati. Infine, la Toyota Camry Hybrid è classificata in 43/39 mpg città / autostrada con una valutazione combinata di 41 mpg.

Questa è una differenza enorme, e non dovrebbe sorprendere che GM sembra allontanarsi dal chiamare ibridi di queste auto.

eASSIST VS POWERTRAINS DI BASE

Polous spiega che eAssist non punta davvero a competere con questi prodotti. "Stiamo cercando di vendere il veicolo base", ha detto Polous "stiamo volutamente cercando di non andare testa a testa contro questi sistemi ibridi completi."

Questo è un argomento difficile da sollevare quando il prezzo è così vicino alla piena concorrenza ibrida.

Piuttosto, dice Polous, con eAssist GM sta cercando di ridefinire una catena cinematica di base. "La missione di eAssist è di aggiornare o sostituire il gruppo propulsore di base", afferma. E mentre ciò potrebbe essere vero sul nuovo Buick LaCrosse, è un'opzione di $ 2.000 sul Regal e viene venduto come modello Chevy Malibu Eco completamente separato, che otterrà un modello base non ibrido da 2,5 litri quest'anno.

Per quanto riguarda i modelli non ibridi della competizione di Malibu Eco, ottengono tutti circa 28 mpg combinati, ad eccezione della Ford Fusion, che ottiene 23 mpg. Ciò significa che il Malibu ha un consumo di carburante migliore di 1 mpg contro la base Camry, Optima e Sonata e 6 mpg in più rispetto alla Fusion.

Sembra una vittoria per il Malibu, ma poi di nuovo, confronta i prezzi di questi veicoli. Il Malibu Eco a $ 25.235 è $ 4,035 in più rispetto alla base Optima, $ 4,340 in più rispetto alla Sonata base, $ 4,530 in più rispetto alla Ford Fusion e $ 3,180 in più rispetto alla Toyota Camry.

Forse un'area in cui GM può avere successo con la sua tecnologia eAssist è quella di attirare acquirenti riluttanti ad adottare la tecnologia ibrida. In effetti, GM è persino arrivato al punto di evitare qualsiasi uso della parola ibrido nella sua letteratura. Tuttavia, con la Toyota Prius ora classificata come una delle auto più vendute al mondo quest'anno, le opinioni dei consumatori sulla tecnologia ibrida sembrano essere già cambiate.

COSA DICONO I CRITICI

La scommessa lieve-ibrida di GM non sembra dare buoni frutti, né per il consumatore, né per la casa automobilistica. Come accennato, è bastato un pestaggio sulla stampa, anche qui su AutoGuide dove abbiamo scritto: “Al prezzo di $ 25.995 il Malibu Eco non è esattamente un leader di valore, soprattutto se si considera che l'ibrido Sonata e Camry ottengono entrambi un consumo di carburante considerevolmente migliore e un costo simile. " Niente di tutto ciò può essere positivo per le vendite.

Le recensioni dei modelli Buick si sono dimostrate più favorevoli, anche se, come abbiamo sottolineato nella nostra recensione Regal eAssist, ciò è dovuto in parte alla mancanza di concorrenza nel segmento.

L'imminente non-eAssist Malibu potrebbe rivelarsi il test definitivo per il sistema lieve-ibrido. L'esclusivo Malibu a benzina utilizzerà un motore da 2,5 litri e, se i valori di carburante EPA sono paragonabili al modello eAssist, potrebbe significare la morte per il sistema lieve-ibrido e potrebbe prefigurare la prossima strategia anche per i veicoli Buick.




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